Mordfall Kitty Genovese

Der Mordfall Kitty Genovese im Jahr 1964 löste gesellschaftliche Debatten aus. Das Mordopfer Catherine Susan „Kitty“ Genovese (* 7. Juli 1935 in Brooklyn, New York City; † 13. März 1964 in Queens, New York City) war eine New Yorkerin, die ein Gewalttäter in unmittelbarer Nähe ihres Wohnhauses misshandelte und tötete. Die Umstände der Tat wurden als vermeintliches Beispiel für Gleichgültigkeit und Untätigkeit von Nachbarn im großstädtischen Lebensumfeld psychologisch und publizistisch verarbeitet. Ein als „Zuschauereffekt“ oder „Genovese-Syndrom“ betiteltes Phänomen war Gegenstand sozialpsychologischer Untersuchungen. In folgenden Jahrzehnten wurden Aspekte der Tat und die postulierte Allgemeingültigkeit der anfänglichen Veröffentlichungen kritisch betrachtet.

Vorgeschichte

Catherine Susan „Kitty“ Genovese wuchs als ältestes Kind von Rachael und Vincent Genovese in Brooklyn auf. Kitty war kontaktfreudig, wortgewandt und interessierte sich für lateinamerikanische Musik und Tanz. 1954 schloss sie die Prospect Heights High School erfolgreich ab. Im selben Jahr entschied sich die Familie für einen Umzug nach New Canaan in Connecticut, nachdem ihre Mutter Zeugin eines Mordes in der Stadt geworden war. Kitty dagegen, zu dem Zeitpunkt 19 Jahre alt, entschied sich, in New York zu bleiben.

1964 arbeitete sie als Bar-Managerin der Ev’s 11th Hour Sports Bar in Hollis (Queens). Ihre Wohnung im Stadtteil Kew Gardens teilte sie sich seit einem Jahr mit ihrer Partnerin Mary Ann Zielonko (* 22. Juni 1938 als Mary Katherine Zielonko in New York, † 3. April 2024 in Rutland, Vermont).

Der Angriff

Genovese fuhr am frühen Morgen des 13. März 1964 nach Hause. Sie kam gegen 3:15 Uhr an und parkte etwa 30 m von ihrer Wohnungstür entfernt. Winston Moseley lief Genovese nach und stach ihr zweimal in den Rücken. Sie rief: „Oh mein Gott, er hat mich gestochen! Hilfe!“ In einem 10-stöckigen Apartmenthaus in der Austin Street gingen Lichter an. Ein Bürger öffnete das Fenster und rief: „Lass das Mädchen in Ruhe!“ Moseley rannte zu seinem Auto und fuhr weg. Einige Bewohner sagten später, sie wären davon ausgegangen, es handele sich bei dem Lärm um die übliche Schließzeit von Old Bailey, einer belebten Eckbar. Ein Mann, der den Angriff gesehen hatte, sagte aus, er habe die Polizei angerufen.

Genovese schleppte sich gegen 3:30 Uhr um die Ecke des Gebäudes zu ihrer Wohnung. Sie war schwer verletzt, nun jedoch außerhalb der Sichtweite jener, die Grund zu der Annahme gehabt hätten, dass sie Hilfe benötigen könnte. Moseley wartete ein paar Blocks entfernt in seinem Auto, ob die Polizei kam. Als dies nicht der Fall war, traf er die Entscheidung, zurückzukehren. Er tarnte sich mit einem Hut und suchte den Appartementkomplex systematisch ab, bis er Genovese am hinteren Eingang fand. Abwehrschnitte an ihren Händen deuteten darauf hin, dass Genovese um ihr Leben gekämpft hatte, als Moseley sie mit dem Messer attackierte, vergewaltigte und um 49 Dollar beraubte.

Gegen 3:50 Uhr, einige Minuten nach dem zweiten Angriff, rief der Zeuge Karl Ross die Polizei. Dabei kam es zu einer erheblichen Verzögerung, weil Ross homosexuell war und deshalb auf keinen Fall Ärger mit den Behörden haben wollte. Homosexualität war verboten und es gab regelmäßig Übergriffe seitens der Polizei auf Homosexuelle. Ross wollte deshalb die Polizei nicht von seinem Telefon aus anrufen und er sagte später auch den berühmt gewordenen Satz "I didn't want to get involved" (Ich wollte nicht involviert werden). Statt also sein eigenes Telefon zu benutzen, kletterte er erst über das Dach in die Wohnung einer Freundin, um von dort die Polizei anzurufen. Er war vermutlich nicht der Erste, der die Polizei anrief, aber Aufzeichnungen aller früheren Anrufe sind undeutlich, und ihnen wurde von der Polizei keine hohe Priorität eingeräumt. Zudem vermutete die Polizei einen Beziehungsstreit, in einer Zeit, in der Gewalt gegen Frauen bagatellisiert wurde und Vergewaltigung in der Ehe kein Straftatbestand war. Erneut alarmiert trafen Polizei und medizinisches Personal Minuten nach Ross’ Anruf ein; Genovese verstarb jedoch während der Fahrt zum Krankenhaus.

Bei den späteren Untersuchungen wurden 38 Personen von der Polizei befragt. Von diesen 38 Personen waren die allermeisten keine Augenzeugen. Einige hatten nur etwas gehört, andere waren nicht einmal aufgewacht und viele hatten keine Ahnung, dass ein Übergriff oder Mord im Gange war; einige dachten, das, was sie sahen oder hörten, sei ein Beziehungsstreit oder eine Gruppe von Freunden, die die Bar verließen. Nur Karl Ross und ein weiterer Nachbar mit dem Namen Joseph Fink hatten den Überfall deutlich gesehen. Fink hatte anschließend nichts unternommen.

Der Täter

Winston Moseley (* 1935, † 28. März 2016), eine Bürohilfskraft (business machine operator), wurde fünf Tage später in Verbindung mit einem anderen Verbrechen festgenommen. Er war gerade dabei, die Wertsachen aus einer fremden Wohnung in Queens zu schaffen, als ihn der Nachbar Raoul Cleary fragte, was er da tue. Moseley behauptete, ein Möbelpacker zu sein, woraufhin Cleary einen Bekannten anrief und so erfuhr, dass niemand seiner Nachbarn umzog. Cleary rief die Polizei und Moseley wurde verhaftet; er wurde also durch das Eingreifen eines unbeteiligten Zuschauers festgenommen, während bis zu diesem Zeitpunkt die Polizei Genoveses Partnerin verdächtigte.

In Polizeigewahrsam gestand Moseley nicht nur den Mord an Kitty Genovese, sondern auch zwei weitere Morde, die beide sexuelle Übergriffe beinhaltet hatten. Anschließende psychiatrische Untersuchungen wiesen darauf hin, dass es sich bei Moseley um einen Nekrophilen handle. Er wurde wegen Mordes zum Tode verurteilt, die Strafe wurde später aber in eine lebenslange Gefängnisstrafe umgewandelt. Während einer Fahrt zu einem Krankenhaus in Buffalo (New York), in dem er operiert werden sollte, überwältigte er 1968 einen Wachmann und nahm fünf Geiseln, von denen er sich an einer sexuell vergriff, bevor er wieder festgenommen werden konnte.

Moseley starb am 28. März 2016 im Alter von 81 Jahren in der Haft, nachdem er ab 1964 fast 52 Jahre lang inhaftiert war.

Die Reaktion

Die Geschichte von Genoveses Ermordung wurde praktisch augenblicklich zu einer Parabel auf die unterstellte Gefühlskälte oder zumindest Apathie der Not eines anderen Menschen gegenüber, sei es auf New York City bezogen oder Amerika im Allgemeinen. Diese Einschätzung des Ereignisses war zum Großteil eine Reaktion auf einen Artikel in der New York Times, der zwei Wochen nach dem Mord veröffentlicht wurde. Der Artikel trug die reißerische Schlagzeile Thirty-Eight Who Saw Murder Didn't Call the Police („Achtunddreißig, die Mord sahen, riefen nicht die Polizei“); die öffentliche Meinung zu dem Ereignis wurde durch ein Zitat aus dem Artikel geprägt, das den dort namentlich nicht genannten Nachbarn Karl Ross wiedergibt: “I didn't want to get involved” (deutsch: „Ich wollte nicht darin verwickelt werden“).

Während Genoveses Nachbarn durch diesen Artikel verunglimpft wurden, handelte es sich bei dem Gedanken der „achtunddreißig Schaulustigen, die untätig waren“ um eine Irreführung. Der Artikel begann wie folgt:

“For more than half an hour thirty-eight respectable, law-abiding citizens in Queens watched a killer stalk and stab a woman in three separate attacks in Kew Gardens.”

„Mehr als eine halbe Stunde lang sahen achtunddreißig ehrbare, gesetzestreue Bürger in Queens einem Killer dabei zu, wie er eine Frau verfolgte und in drei einzelnen Angriffen in Kew Gardens niederstach.“

Dieser Einstieg ist dramatisch, jedoch faktisch falsch. So gab es keine 38 Zeugen, vielmehr entsprach dies der Zahl der ersten Vernehmungen. Die Tat fand mitten in der Nacht in dem Wohnviertel Kew Gardens statt. Aufgrund des Grundrisses des Gebäudes und der Tatsache, dass jeder Angriff infolge von Genoveses Versuch, ihrem Angreifer zu entkommen, an einem anderen Ort stattfand, wäre es keinem Zeugen möglich gewesen, den gesamten Angriff mitzuverfolgen. Die meisten hörten nur Teile des Geschehnisses, ohne die Ernsthaftigkeit der Lage zu erkennen, einige wenige sahen nur einen geringen Anteil des anfänglichen Übergriffes, und es gab keine Zeugen, die die letztendliche Vergewaltigung und den Angriff im äußeren Flur des Gebäudes sahen, der zu Genoveses Tod führte.

Rebecca Solnit erklärt die Untätigkeit der Nachbarn im größeren Zusammenhang der sexuellen Gewalt gegen Frauen. Sie schreibt: „Begriffe für Taten wie Date-Rape, Vergewaltigung in der Ehe, inner- oder außenfamiliärer sexueller Missbrauch mussten erst noch erfunden werden.“ An die Fehlinterpretation der unterstellten Gefühlskälte erinnert Peter Baker, wenn er schreibt, dass die Nachbarn den brutalen Angriff des Fremden für eine Beziehungstat hielten.

Ungeachtet dessen trug die Aufmerksamkeit, die die Medien dem Mord schenkten, zur Umsetzung einer bereits zuvor angedachten Reform des telefonischen Notruf-Systems in den Vereinigten Staaten bei. Die Telefongesellschaft AT&T führte im Jahr 1968 die einheitliche Notrufnummer 911 ein und die New Yorker Polizei zentralisierte und professionalisierte die Notrufannahme durch Calltaker. Zum Zeitpunkt des Mordes war die Polizei über die Telefonnummer 777-3100 oder mit der Telefonnummer 0 über die Vermittlungsstelle der Telefongesellschaft erreichbar.

Die melodramatische Berichterstattung führte auch zu umfassenden Untersuchungen des Bystander-Effekts im Bereich der Psychologie. Zudem organisierten einige Gemeinden Neighborhood-Watch-Programme und Entsprechungen für Appartementkomplexe, um Menschen in Notlagen zu helfen.

Künstlerische Reaktionen

Das Buch Ein Akt der Gewalt von Ryan David Jahn basiert auf dem Mordfall Kitty Genovese. Das Geschehen wird von fiktiven Personen dargestellt, jedoch legte ihnen der Autor Zitate aus den originalen Polizeiberichten in den Mund.

Folksänger Phil Ochs spielt auf den Genovese-Mord in den ersten Zeilen seines Songs Outside a Small Circle of Friends an.

In der Comicserie Watchmen bestellt eine Frau ein Kleid aus einem neuartigen Material, das sie dann aber nicht abholt, woraufhin Walter Joseph Kovacs es mit nach Hause nimmt und damit experimentiert. Als er von Kitty Genoveses Tod und der behaupteten Gleichgültigkeit ihrer Nachbarn dem Verbrechen gegenüber erfährt, kommt er zu dem Schluss, dass sie die Frau war, die das Kleid bestellt hatte. Er schneidet den Stoff zu einer Maske zurecht und nimmt eine neue Identität als der Superheld Rorschach an, um machtlose Opfer von Verbrechen zu rächen.

Der Kultfilm Der blutige Pfad Gottes beginnt mit einem Priester, der die Geschichte Kitty Genoveses in einer Predigt verwendet, um zu illustrieren, dass das tatenlose Beobachten einer schlechten Tat ebenso schlimm oder sogar noch schlimmer ist als die Tat selbst.

Der Fernsehfilm Death Scream aus dem Jahr 1975 orientierte sich vage an dem Mord an Kitty Genovese.

Der deutsche Kurzfilm 38 aus dem Jahr 2022 zeigt einen fiktionalisierten Ablauf des Verbrechens und Interviews mit den Zeugen.

Der französische Schriftsteller Didier Decoin verarbeitete die Ermordung Kitty Genoveves 2009 in seinem Roman Est-ce ainsi que les femmes meurent? (Ist dies, wie Frauen sterben?). 2011 erschien eine deutsche Übersetzung unter dem Titel Der Tod der Kitty Genovese. Decoins Werk hält sich inhaltlich eng an die tatsächlichen Geschehnisse und wurde 2012 von Lucas Belvaux unter dem Titel 38 témoins verfilmt.

Der britische Komponist Will Todd verarbeitete die Situation in seinem Stück The Screams of Kitty Genovese für 12 singende Schauspieler und kleines Ensemble (1999).

Literatur

Zeitgenössische Literatur

• A. M. Rosenthal: Thirty-Eight-Witnesses. The Kitty Genovese Case. Melville Publishing House, ursprüngliche Ausgabe: McGraw-Hill, New York 1964, ISBN 978-1-933633-29-9 (archive.org [abgerufen am 19. Mai 2024]).  (Erste Abhandlung in Buchform durch Redakteur der New York Times)

Artikel im Life Magazine

• Loudon Wainwright: The View From Here. The Dying Girl That No One Helped. In: Life. Band 56, Nr. 15, 10. April 1964, S. 21 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche [abgerufen am 13. März 2024]). 
• Loudon Wainwright: The View From Here. A Very Special Murderer. In: Life. Band 57, Nr. 1, 3. Juli 1964, S. 21 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche [abgerufen am 13. März 2024]). 
• Loudon Wainwright: The View From Here. Challenge To Unconcerned Bystanders. In: Life. Band 61, Nr. 13, 23. September 1966, S. 32 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche [abgerufen am 13. März 2024]). 
• Statement of Bernie Stern. In: Elderly Crime Victims: Personal Accounts of Fears and Attacks. Hearing Before the Subcommittee on Housing and Consumer Interests of the Select Committee on Aging, House of Representatives, Ninety-fourth Congress, Second Session. 1976, S. 84 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche [abgerufen am 13. März 2024]). 

Artikel in der New York Times

• Martin Gansberg: 37 Who Saw Murder Didn't Call the Police; Apathy at Stabbing of Queens Woman Shocks Inspector. In: The New York Times. 27. März 1964 (nytimes.com [abgerufen am 19. Mai 2024]).  (Originalbericht mit redaktionellen Anmerkungen, die im Rahmen der Aufarbeitung angefügt wurden)
• Jim Rasenberger: Kitty, 40 Years Later. In: The New York Times. 8. Februar 2004 (nytimes.com [abgerufen am 19. Mai 2024]).  (Beginnende Aufarbeitung)
• Robert D. McFadden: Winston Moseley, Who Killed Kitty Genovese, Dies in Prison at 81. In: The New York Times. 4. April 2016 (nytimes.com [abgerufen am 19. Mai 2024]).  (Nachruf auf den Mörder)
• David W. Dunlap: Looking back: 1964. How Many Witnessed the Murder of Kitty Genovese? In: The New York Times. 9. April 2016 (nytimes.com [abgerufen am 19. Mai 2024]).  (Rückblickende Betrachtung)
• Clyde Haberman: Mary Ann Zielonko, Partner of Kitty Genovese, Dies at 85. In: The New York Times. 7. April 2024 (nytimes.com [abgerufen am 19. Mai 2024]).  (Nachruf auf Genoveses Lebenspartnerin)

Weblinks

• Mark Gado: The Kitty Genovese Murder (Memento vom 9. Februar 2015 im Internet Archive), Crime Library (englisch)
• People's Exhibit 11 (Memento vom 18. Februar 2004 im Internet Archive) (Winston Moseleys Geständnis)

Audio

• Remembering Kitty Genovese. (Audio; 04:28 Minuten) In: Sound Portraits Productions, NPR Weekend Edition. 13. März 2004; abgerufen am 20. Mai 2024.  (Interview mit Mary Ann Zielonko)
• Veronika Bock, Ulrich Biermann: Kitty Genovese, Mordopfer (Todestag 13.03.1964). (Audio; 15 Minuten) In: ZeitZeichen. 13. März 2019; abgerufen am 20. Mai 2024. 
• Sarah Marshall, Michael Hobbes: Kitty Genovese and “Bystander Apathy”. (Audio; 66:57 Minuten) In: You're Wrong About. 19. Juni 2019; abgerufen am 20. Mai 2024 (amerikanisches Englisch).  (Podcast-Episode und englischsprachige Verschriftlichung)